머리를 감을 때나 빗을 때 평소와 달리 머리가 많이 빠져 놀랄 때가 있다. 혹시 탈모가 시작된 건 아닐까 의심하게 되는데, 생활 습관이나 특정 질환에 의해서도 갑자기 머리가 빠질 수 있다. 어떤 것들이 있을까?

갑자기 머리가 많이 빠진다면 스트레스 때문일 수 있다. 과도한 스트레스는 면역계에 혼란을 일으켜 모공 속 모발을 공격하게 만들기 때문이다. 따라서 스트레스를 많이 받는 시기에 유독 머리가 많이 빠진다며 호소하는 경우가 많다. 하지만 면역억제치료와 함께 영양소가 풍부한 식사, 규칙적인 운동으로 스트레스를 조절하면 증상이 개선된다.

생체리듬이 불규칙해질 때도 머리카락이 잘 빠진다. 생활 패턴 변동이 심하거나 잠을 충분히 못 자 신진대사가 방해되면 모발 성장에 필요한 산소와 영양분 공급이 줄어들기 때문이다. 실제로 야근 등의 이유로 불규칙한 생활을 한 근로자가 그렇지 않은 사람보다 탈모 발생률이 높다는 국내 연구 결과도 있다. 일정한 수면패턴을 유지하고 꾸준한 운동을 통해 호르몬 균형을 유지하는 게 중요하다.

극단적인 다이어트로 인해 머리가 빠지는 경우도 많다. 굶거나 원푸드 다이어트 등 무리하게 살을 빼면 모근에 충분한 영양소가 공급되지 않기 때문이다. 특히 철분, 미네랄, 아연 등의 성분이 부족해지면 모발이 가늘고 연약해지며 쉽게 빠질 수 있다. 보통 다이어트를 시작하고 2~4개월 뒤쯤 나타난다. 하지만 이러한 증상은 일시적이므로 무리한 다이어트를 중단하면 증상이 사라진다. 특정 영양소를 제한하지 않고 균형 잡힌 식사를 하면서 체중을 감량하는 게 좋다.

여성의 경우 다낭성난소증후군이 원인일 수 있다. 다낭성난소증후군은 난소의 호르몬 균형이 깨져 남성 호르몬이 증가하고 배란 장애가 나타나는 질환이다. 남성 호르몬인 안드로겐이 많이 분비되면 모근이 과민반응을 해 머리가 빠지는 증상이 나타난다. 만약 탈모와 함께 여드름, 다모증, 무월경 혹은 불규칙한 월경, 부정출혈 등의 증상도 동반된다면 검사를 받아보는 게 좋다. 검사를 통해 다낭성 난소증후군이 진단되면 배란 유도제 등으로 치료한다. 

빈혈로 인해 머리카락이 빠지기도 한다. 모낭 속 페리틴 때문이다. 철이 함유된 단백질인 페리틴은 모발 성장에 작용한다. 그런데 빈혈이 있으면 부족한 철분 보충을 위해 페리틴이 혈액으로 이동하면서 모낭이 약해지고 머리가 점점 빠질 수 있다. 특히 여성이 주의해야 한다. 빈혈을 예방하려면 철분, 단백질, 비타민 B12, 엽산 등이 풍부한 음식을 먹는 게 좋다.

지루성 두피염도 탈모 위험을 키운다. 특히 머리가 간지러울 때 자연스럽게 손톱을 세워 두피를 긁는 사람이 많은데, 이는 두피를 자극해 지루성 두피염을 유발할 수 있다. 두피에 진물과 상처가 생기며 두피 환경이 악화하고, 모발은 두피에서 충분한 영양분을 공급하지 못해 쉽게 탈락하게 된다. 염증도 모근에 영향을 줘 머리가 쉽게 빠질 수 있다. 다행히 지루성 두피염을 치료하면 탈모는 좋아진다. 염증 치료 성분이 포함된 샴푸로 머리를 감고, 기름진 음식을 피하고, 충분히 자는 게 좋다. 머리가 간지러울 땐 손톱으로 긁는 게 아닌 손가락 끝으로 꾹꾹 눌러줘야 한다.